Seit Jahrzehnten bereits gehören die sieben Bände der Chroniken von Narnia des Cambridge-Professors C. S. Lewis zu den Meilensteinen und Klassikern der Fantasy-Kinderliteratur. Mit Fug und Recht werden sie in einem Atemzug mit Tolkiens DER KLEINE HOBBIT genannt. Und derweil dessen Mittelerde durch die Verfilmung von DER HERR DER RINGE in den letzten Jahren ungeahnte Popularitätsschübe erfuhr, zieht in diesem Jahr Narnia nach mit der Leinwandadaption von DER KÖNIG VON NARNIA. Der Ueberreuter-Verlag hat passend zum Kino-Event alle sieben Bücher in einer neuen, schönen Hardcover-Ausgabe veröffentlicht.
DER KÖNIG VON NARNIA ist der Titel des ersten Bandes der Chroniken – soll heißen: des ersten Bandes, den Lewis seinerzeit schrieb, denn seit einiger Zeit ist man dazu übergegangen, die Chroniken nicht in ursprünglicher Publikationsreihenfolge, sondern eben „chronologisch“ sortiert anzubieten, was umgehend zwei Lager erzeugt hat, die sich über die Vorzüge und Nachteile der einen oder anderen Art des Lesegenusses nicht müde werden auszulassen. Beides wird legitim sein, was sich auch im Umgang des Ueberreuter-Verlags mit der Materie zeigt, hat er doch die Bücher chronologisch nummeriert, verschickt sie zum Rezensieren allerdings in Publikationsreihenfolge. Mir soll’s Recht sein.
DER KÖNIG VON NARNIA erzählt also die ursprüngliche, erste Geschichte um das wundersame Land Narnia, das die vier Kinder Peter, Suse, Edmund und Lucy durch einen geheimnisvollen Wandschrank in einem abgelegenen Raum des weitläufigen Landhauses eines Professors erreichen, zu dem sie der vielen Luftangriffe auf London wegen (die Geschichte trägt sich im Zweiten Weltkrieg zu) geschickt worden waren. Dort erfährt Lucy von einem freundlichen Faun, dass in Narnia ewig Winter herrscht und niemals Weihnachten, seit eine böse Hexe die Macht an sich gerissen hat. Doch es heißt, zwei Adamssöhne und zwei Evastöchter werden ihrer Herrschaft ein Ende setzen. Helfen soll ihnen dabei Aslan, ein mächtiger Löwe, der zwischen den Welten reist und als Heilsbringer verehrt wird (bibelfeste Leser werden mit zunehmender Seitenzahl die religiösen Bezüge erkennen, die Lewis in seiner Kindergeschichte versteckt hat). Die Hexe hingegen hat nicht vor, sich mit dieser Entwicklung ohne weiteres abzufinden und verführt Edmund, ihr zu Diensten zu sein und die anderen zu verraten.
Das Buch ist sicher zuallererst für Kinder gedacht, auch jüngere, ensprechend einfach ist die Sprache, die sich auch zum Vorlesen eignet, und entsprechend gradlinig gibt sich Handlung. Die Abenteuer der kindlichen Helden gestalten sich als relativ harmlos und auch wenn am Schluss eine Endschlacht zwischen den guten und den bösen Bewohnern Narnias ausgefochten wird, bleibt Lewis hier ziemlich vage. Wie auch Tolkien in seinem KLEINEN HOBBIT scheint es ihm wichtiger, zu erzählen, was die Kinder bei Frau Biber zum Abendessen speisen, als wie viele Köpfe Peter mit seinem neuen Schwert während seiner letzten Mannbarkeitsprüfung abhaut. Doch weit stärker noch als Tolkien haucht Lewis seiner Welt eine Atmosphäre des Märchenhaften ein. Wo in Mittelerde die Zwerge und der Zauberer einen Drachenhort bergen gehen und dabei Waldelben, Monsterspinnen und Orks begegnen (ein deutlicher Einschlag in Richtung Fantasy), ziehen hier Kinder durch die erst verschneite, dann frühlingshaft blühende Landschaft und ihre Gefährten sind sprechende Tiere, Faune und andere Fabelwesen.
Doch ungeachtet der kindlichen Zielgruppe kann man DER KÖNIG VON NARNIA auch als älteres Semester genießen. Zugegeben, es ist ein kurzes Buch, nur 143 Seiten, und es ist eine einfache Geschichte, doch gerade diese Kürze und diese Einfachheit verleihen der Erzählung die Aura eines verlängerten Märchens, von dessen praktisch zeitloser Magie man sich für zwei oder drei Stunden gerne gefangen nehmen lässt. Wer will, kann sich in theologischen Interpretationen ergehen und all die religiösen Motive zu ergründen suchen, die Lewis mehr oder minder offensichtlich in den Text eingewoben hat. Dazu scheint auch die wunderschöne Coverillustration von Cliff Nielsen einladen zu wollen, die neben versteinerten Fabelwesen eine ferne Kirche zeigt. Doch warum eine Kindergeschichte intellektualisieren, wenn sie doch ihr Potenzial bereits entfaltet, einfach dadurch, dass sie uns ein wenig träumen lässt?
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